El café y los escritores: una historia de amor

«El café nos vuelve severos, serios y filosóficos.» — Jonathan Swift.

Al autor de «Los Viajes de Gulliver» le gustaba mucho tomar café para escribir. No solo eso. Según cuenta Leo Darmrosch en su biografía del autor, cuando Swift enviaba cartas a su amada empleaba un código secreto con ella en el que la palabra “café” aparecía con mucha frecuencia para referirse a apetitos algo más subidos de tono de los que suele implicar compartir una taza de este oscuro brebaje. En su correspondencia con ella escribía frases como esta: «No he bebido café desde que te dejé y no tengo ninguna intención de hacerlo hasta que te encuentre de nuevo. No hay café que merezca la pena, sólo el tuyo». Dadas estas comparativas, suponemos que el café debía ser un auténtico placer para él.

«Claro que el café es un veneno lento; hace cuarenta años que lo bebo.» — Voltaire.

De todos los escritores adictos a la cafeína, Voltaire es uno de los más conocidos.  Varias de sus biografías resaltan que tomaba más de sesenta tazas al día. Eso sí, le gustaba mezclarlo con chocolate. Cómo sobrevivía a tales cantidades de café, no lo sabemos, aunque sospecho que, o mentía en las cantidades o el café de antes no era como el de ahora. Lo que sí sabemos es que, aunque vivió 83 años, su doctor le advirtió en numerosas ocasiones que su amado café terminaría por matarle.  

Voltaire no solo tomaba este brebaje intenso para escribir, también un asiduo de los cafés parisinos, donde se congregaban los intelectuales de la época, en particular del Café Le Procope.

«Si no fuera por el café, uno no podría escribir, es decir, no podría vivir.» — Balzac.

Si la ingesta de cafeína de Voltaire te parece demencial, Balzac no se quedaba atrás en absoluto. Presumía de tomar unas 50 tazas de café al día para mantener sus maratonianas rutinas de trabajo de casi 15 horas diarias. Suponemos que lo haría sin desfallecer por taquicardias, aunque es más que probable que la cafeína contribuyera a su muerte temprana.

En su ensayo  «Tratado de los excitantes modernos» revelaba que no solo bebía café en cantidades exageradas. También masticaba granos de café enteros en ayunas para desatar su creatividad. En este tratado dejó constancia de sus investigaciones sobre los efectos del café y de otros energizantes con los que experimentaba.

«A ti te debo todo mi vigor, pasión sin tasa débote, inclinación, culto y locura.» — J.W. Goethe.

El novelista alemán no solo fue entusiasta bebedor de café, también fue el impulsor del descubrimiento de la cafeína. Goethe siempre tuvo la ilusión de que se le valorase como científico, algo que nunca llegó a suceder a pesar de todos los años que dedicó a la investigación de la luz, los colores, la botánica o la mineralogía.

Fue él quien instó a su amigo, el científico Friedlieb Ferdinand Runge, a analizar la composición química del café. Runge logró identificar y aislar la cafeína en su laboratorio en 1820. Después de su descubrimiento, diferentes investigadores desarrollaron procesos para extraerla del café, pero hasta 1905 no se consiguió hacerlo logrando que no perdiera su sabor. Y así, queridos, es cómo nació el café descafeinado que alegra nuestros días sin alimentar la ansiedad.

«A partir de cierta edad hacemos como que no nos importan las cosas que más deseamos.» — Proust.

Aunque en este caso la cita que viene arriba no se refiere al café, Marcel Proust fue otro gran apasionado de esta bebida y la consumía en grandes cantidades para mantenerse concentrado durante sus largas sesiones de escritura, que tenían también lugar durante la noche.  

Uno de los fragmentos más famosos de su obra cumbre, «En busca del tiempo perdido», muestra como una magdalena mojada en té desata una oleada de recuerdos. Sin embargo, él no tomaba precisamente magdalenas. Ni té. Durante la época en la que escribió esta obra de siete tomos, prácticamente solo se alimentó de croissants y café con leche.

«Soy un autor completamente horizontal. No puedo pensar a menos que esté acostado, ya sea en la cama o estirado en un sofá y con un cigarrillo y un café a la mano. Tengo que inhalar y beber. A medida que avanza la tarde, paso del café al té de menta, al jerez y a los Martinis.» —Truman Capote (entrevista para Paris Review, 1957).

Tal y como sostenía en esta entrevista, el autor de «A Sangre Fría» tenía la costumbre de escribir acostado y con un café al lado. No podemos decir que sus hábitos fueran especialmente sanos, pero siempre es interesante conocer las rutinas de diferentes autores.  Capote escribía sus primeros dos borradores a mano y el tercero a máquina, apoyándola sobre sus rodillas para seguir en su posición favorita: la horizontal.

«La escritura y las cafeterías están fuertemente ligadas en mi cerebro. Todavía escribo a mano, me gusta andar físicamente con papeles, y no tener que dejar de escribir para ir a la cocina a prepararme un café.» — J.K. Rowling (entrevista para The Telegraph, 2007)

Aunque suponemos que J.K. Rowling no bebe las cantidades indecentes de café que tomaban autores de antaño como Balzac o Voltaire, la creadora de Harry Potter también tiene una estrecha relación con el café y con las cafeterías. De hecho, dio forma a los dos primeros libros de su famosa saga en una cafetería de Edimburgo llamada The Elephant House.